Dans cet article et dans les suivants, nous verrons que ces règles peuvent s'accommoder de variations ; il ne faut toutefois pas faire l'impasse sur une série de figures obligées, qui se retrouvent par-delà les différents styles. Voyons donc de plus près ce que nous enseignent les règles de l'art.

SOUS LE SIGNE DU BLANC

Blanc : on ne transige pas sur ce point. La nappe, tout comme les serviettes de table (qui doivent être à la droite des convives, même si on les place dans l'assiette), seront blanches, symbole d'élégance et de raffinement. La disposition des assiettes, couverts et verres suit un plan rigoureux : en premier, vient l'assiette de présentation, puis l'assiette plate et l'assiette creuse ; les couverts se rangent à côté de l'assiette, dans leur ordre d'utilisation, en partant de l'extérieur. Une ou deux fourchettes, en particulier, sont disposées à gauche tandis que le couteau (lame tournée vers l'intérieur) et la cuillère sont à la droite du client ; les couverts à dessert sont placés en haut, au-dessus de l'assiette.

Enfin, les verres se positionnent à droite des assiettes, le verre à eau à la gauche des verres à vin.